Одной из главных тем в творчестве Владимира Короленко является тема детства, а время ранних впечатлений ребенка писатель считал самым ценным периодом жизни. Известная повесть этого автора "В дурном обществе", вышедшая в серии "Школьная библиотека" издательства "Омега", посвящена процессу становления человека в детскую пору и проблемам его взаимоотношений с обществом.
Повесть В. Короленко "В дурном обществе" и её сокращённый вариант "Дети подземелья", множество раз переиздаваемый ранее, включены в школьную программу по внеклассному чтению и адресованы ученикам среднего школьного возраста.