Действие романа разворачивается в будущем, в котором некоторые дети генетически отредактированны для улучшения их умственных способностей. Поскольку обучение осуществляется исключительно дома с помощью экранных репетиторов, возможности для социализации детей ограничены, и родители, которые могут себе это позволить, часто покупают своим детям роботов, именуемых «Искусственный Друг» (ИД) и «Искусственная Подруга» (ИП). Повествование ведётся от имени ИП, которую зовут Клара. Хотя Клара исключительно умна и наблюдательна, её знания о мире ограничены.